O nome Brasil dado pelos portugueses é devido a grande quantidade de pau-brasil que havia no nosso litoral. É uma árvore que chega a 20 metros de altura, de tronco vermelho-escuro, na qual se dava ara extrair uma tinta vermelha. Era chamado pelos indígenas de ibirapitanga. Os portugueses usaram os indígenas para extrair em troca de objetos (escambo). O pau-brasil dava pouco lucro para Portugal. Mais tarde, a exploração do pau-brasil passou a ser particular, exigindo 20% dos lucros (o quinto). Só no século XVI, 2 milhões de árvores de pau-brasil foram derrubadas.
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